Sopka Nyiragongo, na extrémnom východe Konžskej demokratickej republiky a zhruba 170 kilometrov na juh od rovníka, je jedna z mála permanentne aktívnych sopiek na svete. Kým po väčšine času vriaca láva neškodne bublá v útrobách krátera, z času za čas sa sopka poriadne rozzúri a zaplaví horúcou magmou okolité oblasti, vrátane najbližšieho mesta, vyše miliónovej Gomy. To bol prípad v roku 1977, keď sopka usmrtila vyše 600 ľudí a tiež v roku 2002 keď rozpálená láva dotiekla až na pristávaciu dráhu miestneho medzinárodného letiska a keď zabila okolo 250 obyvateľov. Najnovšia dráma sa odohrala v máji 2021, keď láva z Nyiragonga začala znovu zaplavovať okolie a aj napriek včasným varovaniam a rozsiahlej evakuácii obyvateľstva, spôsobila smrť 37 ľudí.
Toto sú však výnimky a po väčšinu času slúži sopka skôr ako turistická atrakcia. Dá sa pomerne ľahko vyliezť až k okraju krátera, odkiaľ je možné pozorovať neustále sa meniace spektrum rozpálenej červenej lávy. Netreba snáď zdôrazňovať, že obdivovať túto scenériu je najlepšie v noci, čo znamená, že výstup sa koná počas dňa, v podvečer sa konzumuje večera a nápoje a akonáhle sa zotmie, diváci sa pekne usadia na okraji krátera, aby si vychutnali tento prírodný ohňostroj. Pod okrajom krátera sa nachádza asi dvadsať jednoduchých drevených chatiek s matracmi, ktoré slúžia na prespanie. Zostup sa potom koná na druhý deň ráno, hneď po raňajkách.
Kráter Nyiragonga sa nachádza v nadmorskej výške 3470 metrov a výstup k nej začína zhruba vo výške 2000 metrov nad morom. Aj napriek tomu, že sa sopka nachádza v blízkosti rovníka, v tejto nadmorskej výške býva v noci len zopár stupňov nad nulou a niekedy aj dosť veterno, takže sa treba dobre pripraviť a vziať si so sebou nielen veci na prezlečenie, ale aj dobrý sveter a kabát. Rukavice a čiapka tiež nie sú na zahodenie. Ak k tomu pridáme nevyhnutné jedlo, nápoje, spacák a turistické veci, ako fotoaparát či ďalekohľad, batoh môže byť priťažký na prekonanie tých skoro 1500 metrov nadmorskej výšky. Našťastie miestni nosiči sú ochotní vyniesť ku kráteru všetky tieto veci výmenou za 24 amerických dolárov.
Okrem sprievodcov a nosičov sprevádza turistov ku kráteru aj celá jednotka dobre vycvičených a po zuby ozbrojených zamestnancov národného parku. Celá východná časť Konga je totiž známa prítomnosťou viacerých ozbrojených skupín, ktoré sa z rôznych dôvodov snažia zdestabilizovať celú oblasť a ktorej členovia neváhajú ani vraždiť. V máji roku 2018 sa jednej takejto skupine podarilo uniesť mladý britský pár práve v blízkosti sopky Nyiragongo a hoci obaja boli o pár dní neskôr prepustení bez úhony, od tej doby sa značne sprísnili opatrenia na prevenciu podobných udalostí. Ozbrojených rangerov je preto možné stretnúť kdekoľvek počas výstupu a slúžia na ochranu turistov.
K výstupu na Nyiragongo (čo v preklade vraj znamená “dievča, ktoré fajčí”) je potrebné špeciálne povolenie, ktoré vydáva ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature) a ktoré stojí 300 amerických dolárov (máj 2019). Počet návštevníkov je limitovaný počtom matracov v chatkách pod kráterom, ale keďže turisti v tejto časti Afriky sú stále veľmi zriedkaví, pravdepodobnosť prekročenia limitu je veľmi malá (počas môjho výstupu na sopku bolo nás turistov len šesť). Aj napriek značným nákladom a námahe spojenej s organizáciou a zdolaním sopky, je to zážitok, ktorý fascinuje všetky zmysle – vnímať tie hlučné výbuchy sprevádzajúce neustále sa meniacu mozaiku bublajúcej lávy, na to sa len tak skoro nezabudne!
(Tento článok bol prečítaný 1 krát.)