Ostrov Gough, nachádzajúci sa na 40. stupni južnej zemepisnej šírky a 10. stupni západnej zemepisnej dĺžky, je malý neobývaný ostrov stratený uprostred rozsiahleho juhotlantického oceánu. Objavený bol v roku 1520 portugalským navigátorom Gonçalom Alvarezom. Administratívne patrí pod britské zámorské územie Saint Helena, Ascension a Tristan da Cunha, pričom najbližšie to má k tomu posledne menovanému a to nejakých 400 km. Je sopečného pôvodu a ako viacmenej všetky ostrovy v tejto oblasti, vyznačuje sa prudko stúpajúcimi kolmými útesmi vedúce k vysokým zeleným plateau, ktoré sú často presekané hlbokými roklinami. V okolí hlavného ostrova sa nachádza aj zopár menších, čo sú často holé skaliská vo veľmi nevšedných tvaroch.
Tento juhoatlantický ostrov je zaujímavý hlavne pre milovníkov vtákov. Okrem štandardnej škály albatrosov, petrelov a prionov sa tu náchadza aj niekoľko druhov endemických operencov, vrátane nelietajúceho Gough moorhen (Gallinula comeri) a Gough bunting (Rowettia goughensis). Strmé skaliská sú bohate kolonizované tučniakom northern rockhopper penguin (Eudyptes moseleyi), ktorý je asi najchochoľatejší zo všetkých druhov tučniakov a to mu dodáva mimoriadne roztomilý vzhľad. Na občasných krátkych plážach je zase možné objaviť druh tuleňa, ktorý sa po anglicky volá subantarctic fur seal (Arctocephalus tropicalis). Okrem milovníkov prírody ostrov tiež láka tzv. “zberateľov ostrovov” (island collectors), čo je klub cestovateľov, ktorí sa snažia dostať na čo najväčší počet veľmi vzdialených a ťažko dostupných ostrovov.
Ostrov Gough je prísne chránená prírodná rezervácia a povolenie k vstupu sa vydáva len ornitologickým alebo iným vedeckým expedíciám. Avšak úplne bez ľudí nie je. Časť východného pobrežia ostrova si totiž od roku 1961 prenajíma Juhoafrická republika, ktorá tu prevádzkuje meteorologickú stanicu. Zhruba päťčlenná posádka pracoviska je sem dovezená, zvyčajne v Septembri, supermoderným juhoafrickým ľadoborcom Agulhas 2 (ktorý sa používa hlavne na zásobovanie juhoafrickej antarktickej základne SANAE IV), spolu s celoročnými zásobami stravy a materiálu. Stanica tu už niekoľko desaťročí zbiera dôležité meteorologické údaje, ktoré v prevládajúcich silných západných vetroch značne ovplyvňujú počasie na juhu afrického kontinentu.
Naša loď dorazila k ostrovu Gough 7. apríla 2016 krátko pred poludním. V týchto zemepisných šírkach je pekné počasie veľkou vzácnosťou a bohužiaľ výnimka sa nekonala ani počas našej návštevy. Vysoké vlny, silný vietor, husté prehánky a nízka viditeľnosť spôsobili, že naše zodiaky zostali pekne upevnené na lodi a my sme mohli ostrov pozorovať len z paluby, dobre vodotesne oblečení. Ale aspoň sme pracovníkom meteorologickej stanice na chvíľu rozptýlili ich monotónny život – holandský MV Plancius je totiž jedna z veľmi mála lodí, ktoré do týchto nehostinných končín každoročne zavítajú.
(Tento článok bol prečítaný 88 krát.)